«Raconte-moi l’histoire de ces deux hommes dont l’amitié, rompue par un menteur perfide, se transforma en hostilité et en haine.» Ainsi parle le roi de l’Inde au prince des philosophes chargé de lui apprendre à régner. Ainsi débute l’un des chapitres de ce grand classique de la littérature arabe qu’est Le Livre de Kalila et Dimna, écrit par Ibn al-Muqaffa' au VIIIe siècle, d’après un recueil ancestral de contes animaliers venus de l’Inde lointaine.
Reprenant la fable du Lion dont l’amitié avec le Bœuf est calomniée par l’ambitieux Chacal, cet opéra de Moneim Adwan en création mondiale balance entre l’humain et l’animal, entre la fable et la tragédie, entre l’arabe et le français, entre forme occidentale et musique orientale, pour raconter l’histoire de l’idéalisme terrassé par l’ambition. Dans une mise en scène d’Olivier Letellier, c’est une forme d’opéra déployant toute la musicalité de la langue arabe qui voit le jour au Festival d’Aix.
