Utilisé pour la première fois en 1859 dans un article de la Gazette des Beaux-Arts, le nom d’école de Marseille va être adopté par les collectionneurs, les critiques et la presse pour donner corps à ce regroupement d’artistes amoureux de le Provence, de sa beauté rude, de ses paysages âpres et pures, dignes d’une tragédie antique.
Originaire d’Aix et destiné au négoce, Émile Loubon (1809-1863) s’affirme rapidement comme le chef de file de ce foyer composé de personnalités certes dissemblables mais dont les productions présentent néanmoins de nombreux points communs.