Parmi le corpus de 73 ouvrages composés par Donizetti et à côté des tragiques Lucia di Lammermoor, Anna Bolena ou Maria di Rohan, on compte nombre d’œuvres légères, dans la filiation directe de Rossini. L’Élixir d’Amour fait partie de cette veine comique.
L’Élixir d’Amour, composé en 15 jours, va devenir un des ouvrages les plus populaires de Donizetti. Il se maintient à l’affiche durant 33 jours avant de partir à la conquête de l’Italie, puis de l’Europe.