Installé depuis 1995 sur les rives du Rhône, au pied des vestiges du cirque romain, le Musée départemental Arles Antique – affectueusement surnommé « Musée Bleu » - est l’un des lieux culturels majeurs en Provence et fête ses 30 ans cette année.
Le musée regroupe l’une des plus importantes collections archéologiques du pays, issue de plus de deux siècles de fouilles menées dans la ville et sa région. Il retrace ainsi la vie quotidienne, religieuse et artistique de Arles, depuis la Préhistoire à la fin de l’Antiquité, alors capitale de la Gaule narbonnaise.
Parmi ses trésors les plus célèbres :
- Le buste de Jules César, retrouvé dans le Rhône, considéré comme l’un des plus anciens portraits connus de l’empereur romain.
- Le chaland gallo-romain, une grande embarcation à fond plat, témoignage de la navigation fluviale antique, est parfaitement conservé et exposé dans une salle dédiée.
- Une collection impressionnante de sarcophages, mosaïques, sculptures, objets du quotidien et éléments architecturaux romains.
Plus qu’un simple écrin pour les collections, le bâtiment du musée est une référence de l’architecture muséale moderne. Œuvre du franco-péruvien Henri Ciriani, Grand Prix national d’architecture de 1983, la structure triangulaire affirme des lignes épurées, baignée de lumière naturelle.
Sa façade remarque en son verre bleu émaillé Emalit a donné au musée son surnom. Reflet du ciel, du Rhône et de ses visiteurs, le Musée Bleu créé un dialogue entre patrimoine antique et paysage contemporain.
Depuis avril 2025, le musée fait l’objet d’une vaste opération de rénovation. 3 millions d’euros investis par le Département des Bouches-du-Rhône pour restaurer l’étanchéité des toitures, remplacer les menuiseries, moderniser et rouvrir le toit-terrasse, fermé depuis des années.
Les travaux dureront jusqu’en novembre 2025, mais le musée reste ouvert au public avec des fermetures partielles et temporaires de certaines sections. Ainsi, l’allée des sarcophages devrait bientôt rouvrir, laissant place aux fermetures des sections des mosaïques, de la ville quotidienne et du théâtre.
Pour ces dizaines d’années d’existence, le Musée Bleu offre une programmation culturelle exceptionnelle :
- Exposition anniversaire à partir du 7 juillet. Véritable rétrospective sur son histoire, son architecture et sa place dans le paysage culturel arlésien.
- Création originale de l’artiste Smith en partenariat avec l’Ecole nationale supérieure de la photographie d’Arles.
Le Musée départemental Arles Antique n’est pas un musée figé. Vrai lieu ouvert sur son époque, il mêle art contemporain, recherche archéologique, innovation muséographique et transmission.
Entre évocations du passé romain et expériences de visite immersives, les passionnés d’histoire comme les familles, curieux ou amateurs d’architecture sauront s’y retrouver. Le lien est ainsi tissé entre patrimoine locale et grandes questions de la mémoire, de la conservation et de la modernité.
Presqu'île du Cirque Romain, 13200 Arles
Ouvert tous les jours de 9h30 à 18h, sauf le mardi.
Dernière entrée : 17h30
Tarifs : 5€/ 8€
