L’histoire de La Valise vide est l’histoire du retour d’exil d’un jeune couple afghan, Maryam et Hamid, dont les parents avaient migré en Iran au début de la longue série des guerres afghanes dans les années 80. Les Afghans exilés en Iran n’ont pas accès aux études, au monde du travail, à la propriété́. Ils ne peuvent acheter ni maison, ni voiture, ni même un téléphone. Pour se déplacer d’une ville à l’autre, ils doivent obtenir une autorisation. Ils ne sont pas considérés comme des citoyens iraniens. Ils sont des citoyens de seconde zone.
Tableau après tableau, le jeune couple est confronté aux paradoxes d’un pays à la fois en guerre et en reconstruction, à la fois extrêmement moderne et régi par des traditions. L’Afghanistan, terre idéalisée et fantasmée en exil, semble porter la négation de soi, et le jeune couple n’en ressort pas indemne.
