Lorsqu'en 1610, à Mantoue, Monteverdi écrit ses Vêpres à la Vierge, il cherche surtout à attirer l'attention du pape Paul V, à solliciter une aide financière et briguer une place au séminaire romain pour l'un de ses fils. De cette simple « requête » naît une partition d'une ampleur et d'une inspiration exceptionnelles, une œuvre fondatrice du courant baroque.
Monteverdi en fait un étonnant terrain d'expérimentation : nouveau rapport à la voix soliste et aux instruments, tournures de l'opéra naissant, effets spatialisés de l'école vénitienne, grandes fresques chorales et concerti sacri plus intimes, sans oublier un rappel de son ouverture de l'Orfeo dans le chœur initial.
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