Francis Poulenc est le plus connu des compositeurs français de la seconde moitié du XXe siècle. Son œuvre embrasse à la fois la musique instrumentale (de chambre, pour orchestre, ballets) et vocale (œuvres chorales, deux cents mélodies, trois opéras). L’Histoire de Babar le petit éléphant est à la croisée de ces chemins. Œuvre intime pour piano, elle fait appel à la voix au travers d’un récitant. Elle est basée sur la jolie histoire inventée par Jean de Brunhoff. Moins naïve qu’il n’y paraît, elle est éminemment dramatique. Une sorte de petit opéra pour enfants.
Le récitant a les traits d’un danseur. Il incarne tous les personnages de cette pièce initiatique qui permet à un jeune éléphanteau, marqué très tôt par les épreuves de la vie, de devenir un adulte accompli, heureux époux et roi des animaux. Un moment suspendu de poésie, aussi drôle qu’émouvant, qui saura ravir les petits comme les grands enfants.
