C’est une petite maison perchée sur les rochers calcaires de l’île de Ratonneau. Dans sa première vie, elle fut un lieu de villégiature pour les amiraux et hauts gradés de la Marine. On comprend que le lieu n’avait pas été choisi pour son emplacement stratégique miliaire mais bien pour la beauté et la sérénité qu’elle offre. A quelques encablures de la calanque de Saint-Estève, elle dispose un panorama majestueux sur l’Hôpital Caroline et le Château d’If.
Pourtant, ce joli cabanon fut abandonné pendant des décennies au point de tomber en ruine. En 2014, quand elle devient la propriété du Conservatoire du Littoral on imagine même un temps la raser pour « renaturer » l’endroit et la rendre entièrement aux phyllodactyles d'Europe, une espèce rare et particulièrement protégée. Elle aussi, apprécie particulièrement ce havre de paix et ces roches calcaires baignées de soleil.
Cette villa est parfaitement placée sur ce chemin arpenté par des milliers de touristes chaque été pour se rendre à la plage toute proche. Il a alors été décidé par le Conservatoire du Littoral, le Parc National des Calanques et les institutions locales de réhabiliter cette villa pour la transformer en un lieu de médiation autour des enjeux de sensibilisation autour de la nature, à terre comme en mer.
Les phyllodactyles n'ont pas été pour autant chassés dehors, et des aménagements ont été créés spécialement pour eux à proximité directe de la villa.
«Il est précieux de pouvoir ouvrir au grand public un nouveau lieu d’éducation et de sensibilisation à l’environnement et à la biodiversité. » souligne Hervé Menchon, l’adjoint en charge des questions environnementales à la Ville de Marseille. « Chacun pourra, ici, comprendre la richesse écologique de nos îles, la multitude presque invisible du vivant, la singularité de ce paysage îlien, et aussi sa vulnérabilité. Nous donnerons à voir et à comprendre, ici, la biodiversité marine et îlienne, pour mieux la protéger. »
« Un lieu où l’on vient apprendre, débattre, expérimenter, mais aussi s’émerveiller, un lieu où règne l’esprit d’aventure et de découverte qui fait aimer la nature et donne envie de la protéger. » Hervé Menchon
Ouvert tous les jours en saison estivale et les weekends et vacances scolaires le reste de l’année, ce lieu ce veut donc ouvert au plus grand nombre et accessible gratuitement. Depuis 2025, il accueille des publics scolaires et visiteurs de passage sur l’île en proposant des ateliers et expositions autour de la biodiversité de l’archipel et des calanques. Des agents du Parc National des Calanques se tiennent à la disposition du public pour leur apporter des informations et répondre à toutes leurs questions.
Avec son panorama, point d’eau et d’ombre, mais aussi ses panneaux explicatifs en extérieur, la Villa Marine s’impose comme une petite halte sur le chemin de la Calanque Saint Estève, offrant une parenthèse de nature et de fraîcheur, surtout lors des chaudes journées d’été dans ce décor si minéral du Frioul
