Durant tout l'été, chaque jeudi soir, l'Etang de l'Olivier s'enflamme avec les Jeudis Etoilés. Animations, guinguette, marché artisanal, jeux pour enfants mais aussi le tant attendu feu d'artifice qui clotûre chaque jeudi étoilé.
Tout a débuté en 2015, suite à une commande du maire de la ville, François Bernardini. Il souhaitait offrir à tous les Istréens, ainsi qu'aux vacanciers de passage un moment convivial accessible à tous. Pourquoi un jeudi ? Car c’était un jour propice qui n'empiètait pas sur le week-end et ses diverses manifestations prévues durant la saison estivale.
Carine Imbert Caponi, directrice de l’office de tourisme d’Istres, se souvient de l’annonce de la première édition. De nombreux commerçants du centre-ville craignaient une désertion des rues et donc une baisse de fréquentation des boutiques et restaurants. Elle nous confie cette anecdote “le premier soir, vers 21h je suis allée rendre visite à un pizzaiolo du centre ville. Je lui ai demandé si tout se passait bien. Il m’a répondu qu’il avait prévu 200 boules de pâte à pizza et qu’il ne lui restait plus rien. Je suis retournée le voir la semaine suivante à la même heure. Il avait prévu le double de quantité et tout avait une nouvelle fois était vendu !”. Une preuve parmi tant d’autres que les Jeudis étoilés dynamisent la ville d’Istres et aident grandement au développement touristique.
C’était un pari osé, et les organisateurs se disaient que s’ils arrivaient à réunir 5 000 personnes ce serait déjà une belle victoire. En 2023, ce sont plus de 10 000 personnes qui font le déplacement. L’équipe s’est naturellement renforcée pour subvenir aux différents besoins. L’office de tourisme et la direction des événements de la ville travaillent désormais en étroite collaboration pour assurer l’organisation des Jeudis étoilés. Environ 500 employés sont mobilisés, tous se sentent concernés par l’événement et prennent plaisir à mettre la main à la pâte chaque année.
Chaque année, la ville d’Istres lance un appel d’offres pour dénicher l’artificier qui fera briller le ciel istréen pour 6 soirées merveilleuses et enchantées. En amont, l’équipe de la ville d’Istres réfléchit à une thématique, toujours dans un esprit intergénérationnel et qui rassemble. Les artificiers proposent des créations en fonction de ce projet et un seul est retenu. C’est à ce moment-là que le travail commun démarre afin de produire un spectacle pyrotechnique et sonore à la hauteur des attentes du public.
Depuis que les Jeudis étoilés ont vu le jour, une société remporte chaque année le projet : la maison Ruggieri et l’équipe de Matthieu Barès, directeur technique et artistique. Plus qu’une relation professionnelle, c’est un véritable partenariat qui s’est établi entre la ville et cet homme qui sait faire “transpirer les émotions” à travers sa technicité.
Et il sait de quoi il parle puisqu’il représente la 6ème génération d’artificier de sa famille ! Plus qu’un technicien, Matthieu Bares est un homme de la musique qui détient une véritable sensibilité artistique. Un atout considérable lorsqu’on connaît l’importance du son qui accompagne le feu d’artifice sur l’étang de l’Olivier.
Les 23 ans de métier de Matthieu Bares n’ont pas encore entaché sa créativité. Pour lui, les Jeudis étoilés c’est un spectacle unique et sur-mesure chaque soir et pour chaque édition. Pour ce spectacle pyrotechnique et sonore de 9 minutes, toute son équipe travaille durant 5 jours complets pour finaliser l’écriture. Ensuite, 4 jours sont nécessaires à la préparation du matériel et, enfin, toute une journée de montage sur place.
La barge amarrée au milieu de l’étang fait flotter 2 tonnes de matériel. Elle est composée de 300 kg d’artifice, 4000 projectiles. 2 familles cohabitent : les architecturales qui offrent des formes et des traînées jusqu’à 70 mètres dans le ciel, et les aériennes qui correspondent aux tableaux étagés et dont les explosions grimpent à 160 mètres.
Depuis son poste de contrôle, Matthieu a entre ses mains 400 ordres de tir programmés, qu’il faut lancer au bon moment ! Il s’assure de la sécurité et du bon déroulé du feu d’artifice. La connaissance du site est un vrai plus car elle permet d’être beaucoup plus précis dans les réglages. Pour chaque jeudi, le budget s’estime à un peu moins de 20 000 euros.
Et oui, les Jeudis étoilés ne sont pas seulement un feu d'artifice ! C’est également l’occasion de mettre en lumière des artisans locaux. Tous les ans, durant la phase de préparation de l’événement, l’office de tourisme lance un appel aux candidatures. Les créateurs et créatrices souhaitant participer montent un dossier qui sera étudié par un jury. Certains critères sont essentiels comme le fait main et le local. Le prix est également pris en considération afin de coller avec l’image “populaire et élégant” des Jeudis étoilés, pour reprendre les mots de Carine Imbert Caponi. Enfin, il est important de varier les plaisirs et donc les créations pour éviter que les stands soient similaires.
Cette année 25 stands offrent une belle visibilité à 50 créateurs des Bouches-du-Rhône qui tournent au fil des jeudis. Derrière Les Créas de Valé, se cache une habituée venue tout droit de Carry-le-Rouet. Elle a découvert les Jeudis étoilés grâce à une amie et c’est sa seconde édition. Elle arbore un sourire radieux. Ce qu’elle apprécie par-dessus tout : la communauté qui se crée entre les différents exposants et la bonne ambiance qui règne.
L’endroit séduit, mais aussi l’organisation. Les artisans peuvent venir se garer sur leur stand pour déballer et remballer puis ils ont un parking qui leur est entièrement réservé à proximité. Tout est simplifié ! Tellement qu’avant même le second jeudi de la saison, certains demandent déjà de nouvelles dates pour exposer. Malheureusement (ou heureusement) les désistements se font rares ! Une permanence est assurée par l’office de tourisme durant toute la soirée pour intervenir au plus vite en cas de problèmes techniques.
Avec plus de 10 000 personnes, la sécurité est de mise. Plusieurs effectifs sont déployés pour protéger les visiteurs et que tout se déroule dans les meilleures conditions.
Le vent est un ennemi redoutable pour la région Sud-Est et il ne fait pas très bon ménage avec les feux d’artifice. Pour éviter toute situation délicate, deux points météos sont prévus chaque jeudi. Le premier à 10h, le second à 20h. Ces réunions se font en présence des pompiers et des différents services de sécurité. A leur issue, le maintien ou non du feu d’artifice est prononcé.
La prévention est confiée aux bénévoles du Comité Communal Feux de Forêts qui déploient leurs effectifs et leurs véhicules porteurs d’eau aux endroits stratégiques. Ils sont en liaison permanente avec le centre de secours et la police municipale. De plus, l’Oppidum du Castellan est interdit de 19h à 2h du matin pour réduire au maximum les risques.
En complément des effectifs de la police municipale, 8 bénévoles de la Croix Rouge d’Istres déambulent au milieu de la foule durant toute la durée de l’événement. C’est une équipe roulante qui se relaie sur les différentes dates pour assister et donner les premiers soins aux personnes dans le besoin.
Un stand de prise en charge est installé sur la place Sainte Catherine, proche du kiosque. La responsable ce soir-là indique qu’il s’agit tout de même d’un événement familial, l’ambiance est assez sereine et tranquille. Les interventions sont peu nombreuses mais leur présence rassure. Un maître nageur est également présent sur le site. Placé au bord de l’eau, il est prêt à intervenir en cas de chute dans l’eau.
Ce jeudi 28 juillet, 15 000 personnes ont foulé les abords de l’étang de l’Olivier pour s’émerveiller devant la thématique Harry Potter. En famille ou entre amis, les Jeudis Etoilés ont une nouvelle fois su séduire et ce dès le début de soirée. Il était difficile de trouver une place assise pour déguster de délicieux plats mijotés par les restaurants locaux. Ce succès, on le doit à toutes ces personnes qui s’activent dans l’ombre. Alors, ce 3 août, en venant s'imprégner de l’univers de Jurassic Park, vous aurez sûrement une pensée pour elles !
