Napoléon et les Cent jours

Par Jean-Charles Jauffret

Le 1er mars 1815, à la tête d’une petite troupe venue de l’île d’Elbe, l’Empereur débarque au Golfe Juan. C’est « L’invasion de la France par un seul homme » remarque Chateaubriand. Sans tirer un coup de feu, évitant la vallée du Rhône où il est impopulaire, Napoléon choisit la route de la montagne jusqu’à Grenoble. Quelles sont les grandes étapes de cette reconquête du pouvoir après la proclamation à la Grand Armée : « l’aigle volera de clocher en clocher jusqu’aux tours de Notre-Dame ».

Mais ce « Napoléon qui rêvait à Bonaparte » (Max Gallo) est-il sincère dans sa volonté de redonner la souveraineté au peuple ? La France est-elle unanime pour le suivre durant les Cent Jours. L’Europe ne peut tolérer le retour de « l’ogre de Corse » ; c’est la sanction de Waterloo bientôt suivie de l’abdication et du chemin de l’exil jusqu’à Sainte-Hélène, « île chiée par le diable » (Pons de l’Hérault). La France occupée par un million d’hommes en sort exsangue et plus petite qu’en 1792, mais Napoléon a eu conscience d’entrer vivant dans sa propre légende, préférant laisser aux Français des regrets plutôt que les germes de la guerre civile. Par quels moyens, avec l’appui de quels hommes ce météore, qui reste l’homme le plus célèbre et le plus controversé de l’histoire, a-t-il pu laisser un tel souvenir ?