Légué en 1920 par la veuve d’un banquier marseillais féru d’agriculture et d’élevage, Félix Abram, ce grand domaine composé de prairies irriguées et de coussouls devient, conformément au vœu des légataires, un lieu central d’expérimentation et de formation. Là démarre et s’organise, après la Seconde Guerre mondiale et sous la direction d’Irénée DENOY, la modernisation de l’élevage ovin du sud-est de la France, avec la mise en place de formations pour les assistants bergers départementaux, les éleveurs et les bergers et, en 1955, la constitution d’un haras de béliers mérinos. Aujourd’hui encore, le domaine du Merle poursuit ses missions de recherche, de formations et d’expérimentations zootechniques menées en collaboration avec l’INRA et la filière régionale ovine. Il dispose également du plus ancien centre de formation de bergers transhumants et acceuille depuis 2016 le Salon des Agricultures de Provence.
