À quelques minutes d’Aubagne et à une demi-heure de Marseille, le parc départemental de Saint-Pons est l’une des balades les plus rafraîchissantes des Bouches-du-Rhône. Au pied du pic de Bertagne, dans le massif de la Sainte-Baume, cette vallée ombragée mêle nature et patrimoine : sous-bois de hêtres, ruisseau qui ne tarit jamais, cascade, vieux moulins et ruines d’une abbaye médiévale. Une sortie facile, idéale en famille et en toute saison.
La vallée de Saint-Pons surprend par sa fraîcheur. Si les pentes sont couvertes de chênes verts et de pins, le fond de la vallée abrite une végétation plus typique des forêts du Nord : hêtres, charmes, tilleuls, érables et ifs. Ce microclimat est entretenu par la source de la Fauge, qui ne s’assèche pas, même au plus fort de l’été. En automne, les feuillages prennent des teintes dorées qui font de Saint-Pons l’une des plus belles balades de la saison.
Le long du sentier, les vestiges racontent plusieurs siècles d’activité humaine :
Le Paradou : une ancienne fabrique du XVIIe siècle, fondée par le marquis d’Albertas, qui a notamment produit du papier à cigarettes.
Le moulin de la Cascade : un ancien moulin à foulon du XVIe siècle, qui servait à travailler les draps, au pied d’une jolie cascade.
L’abbaye de Saint-Pons : cette abbaye cistercienne, fondée au début du XIIIe siècle, n’a jamais été achevée. Sa nef restaurée en pierre claire est le point fort de la balade.
La chapelle Saint-Martin : mentionnée dès 1080, elle a été reconstruite au XVIIIe siècle dans un style roman. Elle se trouve à un court détour du sentier.
La glacière : au pied des falaises du pic de Bertagne, elle rappelle le commerce de la glace qui approvisionnait autrefois Marseille.
La boucle classique part du parking à l’entrée du parc et remonte la vallée jusqu’à l’abbaye, avant de revenir par l’autre rive de la Fauge.
Distance : environ 3,5 km
Durée : environ 1h30
Dénivelé : + 80 m
Niveau : facile
Balisage : jaune
Le sentier, large et ombragé, est en grande partie accessible aux poussettes et aux fauteuils roulants, à l’exception de quelques marches près du moulin de la Cascade. Les plus sportifs peuvent continuer vers le pic de Bertagne ou rejoindre les sentiers de la Sainte-Baume.
Depuis Marseille, prendre l’A50 en direction de Toulon, sortie Aubagne puis direction Gémenos. Traverser le village en suivant la direction de Plan-d’Aups-Sainte-Baume par la D2 : le parking gratuit se trouve sur la gauche, environ 1 km après la sortie du village. Des toilettes et la Maison du parc, qui distribue plans et brochures, se trouvent à proximité.
Chiens : acceptés en laisse uniquement à l’entrée du parc, jusqu’à la prairie des Tompines. Ils sont interdits au-delà, même tenus en laisse.
Baignade : interdite dans les cours d’eau et les bassins.
Vélos : VTT et vélos interdits dans le parc.
Fermetures : le parc peut fermer en cas de vent violent, d’orage ou de fortes pluies.
De juin à septembre, l’accès dépend aussi du risque incendie.
Superbe balade, juste dommage que l'on ne puisse pas s'y tremper les pieds quand il fait très chaud.
