Dans le cadre du bicentenaire de la naissance de Charles Nègre en 2020, la ville de Grasse célèbre l’artiste avant-gardiste à travers une riche programmation d’expositions et de conférences. En effet, la ville de Grasse, lieu de naissance de Charles Nègre, possède un fonds important de ses oeuvres réuni au Musée d’Art et d’Histoire de Provence et à la bibliothèque patrimoniale, la Villa Saint-Hilaire. Le Musée d’Art et d’Histoire de Provence présente une exposition de ses collections d’oeuvres picturales mais aussi d’héliogravures et de photographies enrichies de prêts issus de la bibliothèque patrimoniale et des Archives communales
Peintre classique et académique formé à l’École des Beaux-Arts de Paris dans les années 1840, Charles Nègre expérimente très tôt la photographie, apparue récemment. Véritable pionnier, il invente son propre procédé de gravure héliographique. Sa pratique de la photographie bouleverse de manière spectaculaire sa conception et les fondements de son art pictural. Ses petits paysages du Midi dans lesquels il se concentre sur les effets et le jeu de lumière côtoient la peinture d’histoire, son autre sujet de prédilection. À l’instar des missions héliographiques qu’il convoitait, ses photographies constituent un témoignage.
