C’est un bâtiment abandonné depuis des années sur le Boulevard des Dames, un des rares immeubles Art Déco de la ville. Il fut construit en 1928 par la Compagnie de Navigation Paquet. A l’époque, les architectes avaient souhaité y construire un immeuble s’inspirant des cinémas américains tout en intégrant une dimension très maritime.
Après des décennies d’oubli, la ville a lancé un appel à projets pour trouver un nouvel avenir à grand immeuble, idéalement situé entre le port et la gare. Cet immeuble fait parti des "pépites patrimoniales" dont la municipalité cherche à redonner vie depuis l'an dernier.
Après une sélection de dossiers en 2025, c’est finalement le projet « Les Dames » porté un consortium réunissant ADIM Provence avec l’entreprise Girard, le cabinet d’architectes ROUGERIE+TANGRAM, Indigo Energie, EODD, ICD Energies, Alpes Contrôles, le Collectif Marseille Devant ! et d’autres futurs exploitants qui a été sélectionné.
La municipalité va vendre cet immeuble, mais sous conditions, et notamment son ouverture au public et sa nouvelle vocation autour du cinéma.
Ainsi, l’immeuble « Les Dames » réunira toute la filière cinéma avec des bureaux et outils pour imaginer, produire et construire des films, du scénario à leur diffusion.
« On a une volonté de concentrer et d'être un vrai accélérateur de particules, avoir une cohésion d'activités et réunir les professionnels du cinéma dans une certaine proximité et dans un bâtiment aussi qui soit en cœur de ville, qui soit vraiment identifiable. » explique le producteur de cinéma Mathias Bernard.
Aujourd’hui vide, l’immeuble accueille régulièrement des tournages, mais cela ne sera plus le cas dans sa nouvelle configuration : Des bureaux et espaces de travail permettront à la filière cinéma d’y réaliser toutes les étapes d’un film en amont (casting, financement, préparation, réunions) puis après le tournage avec des équipements pour la post-production.
Le sous-sol de l’immeuble disposera d’une salle de projection. Elle servira en priorité pour les professionnels, mais elle pourra aussi accueillir ponctuellement des festivals et séances pour le grand public.
Par rapport au Pôle Média de la Belle de Mai ou à la Cinemabase aux Arnavaux, le projet se veut complémentaire et mise sur sa centralité. Les tournages se sont multipliés ses dernières années à Marseille et un tel outil réunissant la filière à sa place selon les porteurs du projet. Il n’y aura ni studios, ni ateliers de décoration dans cet immeuble.
Si le projet s’adresse en priorité aux professionnels de la filière, il sera quand même ouvert au grand public ave un restaurant de 150 à 200 couverts aménagés sur le toit de l’immeuble. Ce rooftop sera pensé comme un jardin suspendu très végétalisé.
Un "café du cinéma" sera aussi intégré au rez-de-chaussée et donnera directement sur le petit jardin aménagé dans la cour de l’immeuble.
« Cette ouverture au grand public n'est pas accessoire, c'est vraiment important parce que cette dynamique d’être ouvert sur la ville va permettre d’aller chercher les Marseillais ou les gens de la région qui viennent travailler, qui comprennent les métiers » complète Mathias Bernard.
Le volet formation sera très important, et les porteurs de projet imaginent déjà qu’une école de cinéma puisse d’ailleurs prendre tout un étage de l’immeuble.
Le prix de la vente n’a pas encore été communiqué. S’agissant d’un bien municipal, il sera décidé en lien avec les domaines et voté lors du prochain conseil municipal de la nouvelle mandature. On sait néanmoins que les investisseurs vont devoir réaliser d’importants travaux pour rénover de fond en comble ce bâtiment presque centenaire.
Le budget des travaux pourrait s’approcher des 15 millions d’euros, permettant à la fois de rénover et de conserver tous les éléments patrimoniaux emblématique de cette construction Art Déco, et en même temps d’offrir un outil moderne pour la filière cinéma.
Dès la vente actée en conseil municipal, s’en suivra une phase d’étude et administrative, pour obtenir le permis d’environ 12 à 18 mois, puis la phase de travaux sur une durée similaire de 12 à 18 mois, ce qui pourrait permettre une inauguration dans le courant de l’année 2028.
En attendant les premiers coups de pioche, les professionnels du cinéma pourront continuer à utiliser le lieu dans son état actuel, que ce soit pour stocker et travailler, ainsi que d'y faire encore des tournages.
