aujourd'hui 12h
Le Var et les Alpes Maritimes ont connu au mois de juillet un phénomène rarissime de ponte de tortues caouanne sur plusieurs plages. A chaque fois, plusieurs dizaines d'oeufs, parfois jusqu'à une centaine, ont été enfouis dans le sable pour une durée d'incubation moyenne de 55 jours pour cette espèce.
Cette durée est approximative, comme pour la plupart des espèces, en fonction de facteurs difficiles à cerner, ce délai peut être plus court ou plus long, mais après les pontes constatées en juillet, vient donc l'heure des "émergences", le nom utilisé pour qualifier la naissance des tortillons, les bébés tortues qui vont se diriger immédiatement vers la mer.
La première ponte avait été signalée vers le 21 juin sur la plage de la Bergerie à Hyères, et l'éclosion des oeufs s'est réalisée le 18 août, soit après 59 jours. Au final, seuls 10 à 15 tortillons ont pu rejoindre la mer. Ce site avait été mal protégé faute d'emplacement localisé et il a visiblement été victime de prédateurs : "Le 11 août, les agents de nettoyage de la plage nous ont signalé la présence d’œufs répandus sur le sable, révélateur d’une prédation animale" souligne l'association Marineland.
La ponte d'une tortue avait été constatée dans la nuit du 2 au 3 juillet. 55 jours ont passé, et toujours pas d'émergence. L'éclosion devrait donc avoir lieu très rapidement. Le délai d'incubation varie entre 45 et 65 jours, avec une moyenne constatée à 55. On est donc encore dans les délais et il faudra être vigilant lors des éclosions pour éviter que des prédateurs terrestres, comme des chiens ou des oiseaux, de viennent attaquer les bébés tortues qui se dirigeront vers la mer.
Normalement, si tout se passe comme prévu, les prochains bébés tortues à émerger dans le Var devraient l'être sur la plage des Sablettes à Fréjus. En effet, une ponte de tortue Caouanne avait été observée le 11 juillet dernier. Bien protégé depuis et surveillé régulièrement, les tortillons devraient donc éclore dans les prochains jours.
Les 15 et 16 juillet, deux pontes ont été observées: l'une sur la plage noire à Porquerolles, l'autre sur la grande plage de Saint-Cyr sur Mer. Deux sites complètement différents mais qui seront interessants pour les scientifiques. La ponte sur l'île de Porquerolles a eu lieu dans un espace "sauvage", mais celle des Lecques à proximité d'une plage privée. Les deux sites de ponte ont été protégés du public par des barrières, mais à Saint Cyr la vie a continué. Forte présence humaine à proximité, soirées DJ à proximité directe du nid... Même s'il n'y a pas de contact avec les oeufs, les scientifiques pourront constater si cette activité a une influence ou pas.
En tout cas, en appliquant un délai d'incubation de 55 jours, les émergences devraient avoir lieu, en théorie, autour du 8 septembre.
Une ponte de tortue Canouanne avait été signalée sur la plage de la Capte à Hyères le mercredi 26 juillet. Le délai de 55 jours plus tard nous amène autour du 20 septembre.
La période de l'éclosion est clairement l'un des moments les plus dangereux de la vie de la tortue Caouanne. Sa carapace n'est pas encore bien résistante, sa petite taille et difficulté à avancer sur les plages vers la mer en font une proie facile. "Sur les sites particulièrement sensibles (présence de chiens, renards…), la problématique de prédation devra être prise en compte avec la mise en place de mesures de réduction." souligne l'association Marineland.
Elle peut compter sur la vigilance de bénévoles et des agents de l'Office Français de la Biodiversité et du Parc national de Port-Cros. Mais assurer une veille 24h/24 est malgré tout un défi. L'installation de caméras et pièges photos devraient aussi permettre d'assurer une veille.
Charge ensuite aux bébés tortues d'effectuer le court trajet vers l'eau, et ensuite de ne pas se faire manger par d'autres prédateurs marins cette fois-ci.
Dans tous les cas, si le public constate l'éclosion de tortues, on peut contacter en urgence le 07 87 22 14 15 et le 04 94 68 76 59 ( office français de la biodiversité). Il ne faudra surtout pas perturber les bébés tortues: éviter de s'approcher trop près et de les éclairer car cela pourrait les désorienter.
Photo d'émergence sur le site de la Bergerie en août 2023 : DR - Parc national de Port-Cros.
