La musique de Wolfgang Rihm (né en 1952) mêle à la fois l'héritage classique (Mozart, Haydn), l'expressionnisme post-romantique (Mahler) et l'avant-garde des années 50. En choisissant l'écrivain Novalis, Wolfgang Rihm fait référence au Siècle des Lumières.
Astralis est le nom d'un poème écrit par le romantique allemand Novalis (1772-1801), racontant le vertige devant l'immensité de la voie lactée. «Et le monde nouveau subitement paraît, qui éclipse l'éclat du plus brillant soleil [...].» Rihm a imaginé un chœur auquel le violoncelle ajoute sa voix, alternativement enjouée et mélancolique. Les deux timbales restent en arrière-plan, leur son à peine perceptible, mystérieux, comme le tonnerre lointain. En première partie du concert des œuvres vocales méconnues de Joseph Haydn.