Dédiée à Ernest Pignon-Ernest, figure majeure de l'art contemporain, cette exposition de 200 œuvres, dont certaines inédites, retrace près de soixante ans du parcours de l'artiste. Elle évoque tant ses premiers dessins sur papier journal réalisés en Algérie en 1962 que ses plus récentes créations faites à Haïti en 2019.
Au-delà de la rétrospective, l'exposition se focalise particulièrement sur les deux interventions menées par l'artiste à Martigues entre 1982 et 1984. La première, réalisée à l'occasion du déménagement du musée Ziem dans le bâtiment qu'il occupe encore aujourd'hui est toujours visible sur l'un des murs. La seconde met en lumière la genèse de la série des Arbrorigènes, qui se déploiera ensuite dans d'autres villes de France. En écho à la démarche de l'artiste, le musée a également souhaité collecter la mémoire des habitants, à travers leur parole mais aussi leurs souvenirs photographiques et les articles de la presse locale.
Enfin, le musée Ziem, riche de plus de 4 000 œuvres d'arts graphiques, a invité Ernest Pignon-Ernest à endosser le rôle de commissaire d'exposition en lui proposant de sélectionner, en résonance avec son travail, une cinquantaine de dessins et carnets de croquis conservés dans les collections du musée.
Conçues pour disparaître, les œuvres d'Ernest Pignon-Ernest sont réalisées sur des papiers fragiles, exposées aux intempéries et à l'usure du temps. Si cette empreinte s'estompe peu à peu, il en conserve croquis, photographies et sérigraphies, constituant ainsi une immense archive de ses interventions. Ce sont celles-ci que le musée Ziem expose, proposant au visiteur une immersion à travers soixante ans de créations et d'engagement.
Débutant par la première intervention in-situ d'Ernest Pignon-Ernest sur le plateau d'Albion en 1966 et terminant par son travail à Haïti en 2019, le musée offre une plongée au sein du parcours de ce pionnier de l'art urbain mais aussi au cœur de la démarche artistique qui l'anime.
200 œuvres retracent la mémoire de ses créations : La Commune à Paris (1971), Nice/Le Cap (1974), Les Immigrés à Avignon (1975), Sur l'avortement (1975), Grenoble (1976), Les Expulsés (1979), Les Arbrorigènes (dès 1983), Derrière la vitre à Lyon (1996–1998), Soweto (2002), Haïti (2019). Elles rendent également hommage aux écrivains et poètes qui l'ont inspirés tels Arthur Rimbaud, Boccacio (Certaldo), Robert Desnos, Pier Paul Pasolini, Jean Genet, Antonin Artaud, Vladimir Maïakovski, Pablo Neruda et Mahmoud Darwich.
Au cœur de ce foisonnant cheminement, cette rétrospective mettra en lumière des documents inédits sur les deux actions réalisées à Martigues au début des années 1980 : Prométhée et la Martégale (1982) et Les Arbrorigènes (1983–1984).
