Depuis la fin du XIXème siècle, c'est Marseille qui détermine le niveau 0 des cartes grâce à son Marégraphe. Le bâtiment installé sur la Corniche contient une machine qui mesure précisement le niveau de la mer. Un flotteur trempe directement dans l'eau de mer et permet d'enregistrer les variations du niveau de la mer.
Cette machine d'horlogerie et son bâtiment sont classés aux monuments historiques depuis 2002.
Mais depuis quelques mois, cette vieille machine tout en cuivre et laiton s'est arrêtée de fonctionner. Elle nécessite une restauration de précision par un horloger spécialisé et également quelques réparations sur le bâtiment. Très exposées aux embruns et à la houle, des grilles doivent être renforcées.
Le montant total des réparations est estimé à 60.000€, une somme que l'Institut National de l’Information Géographique (IGN), propriétaire des lieux, ne souhaite pas engager.
L'institut a fait appel à la générosité du public via la Fondation du Patrimoine, ce qui permis de collecter un peu plus de 10.000€. Les 50.000€ restant seront apportés par le Conseil Régional.
"Face à la mobilisation de l’IGN et de la Fondation du Patrimoine, qui est partenaire de notre grand plan de préservation du patrimoine auquel nous consacrons 30 millions d’euros, j’ai décidé d’agir pour sauvegarder ce patrimoine inestimable des Marseillaises et des Marseillais." Renaud Muselier, Président de la Région Sud PACA
Le Marégraphe est ouvert au public chaque année à l'occasion des Journées du Patrimoine à Marseille. Outre cette machine historique, il continue toujours à mesurer précisement le niveau de la mer avec cette fois ci des outils modernes et numériques.
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