A 67 ans, Gérald Passedat passe la main et vend le Petit Nice à la famille Saadé. Depuis 1917 et trois générations, la famille Passedat a créé et transformé ce qui n’était que fut au départ qu’un simple hôtel-restaurant en une maison de luxe, couronnée par 3 étoiles en 2008. Une première à Marseille.
Ces trois étoiles récompensent notamment une excellence en termes de cuisine de la Méditerranée et tout particulièrement du poisson, dont c'était la grande spécialité du Petit Nice. Le restaurant a forgé sa réputation en travaillant avec des pêcheurs locaux et un "potager marin" mis en exergue dans sa carte avec "plus de 70 espèces de poissons sont ainsi travaillées au fil de l’année, des plus connus aux plus modestes ou oubliés, dans une volonté de mieux respecter les ressources de la mer."
La fin d'une aventure familiale de 110 ans
« Mon grand-père Germain et Lucie ont créé cette maison en 1917, mon père Jean-Paul et Albertine l’ont développée, et j’ai eu la chance de poursuivre cette histoire à mon tour. Le Petit Nice a toujours été une maison en mouvement. La transmettre aujourd’hui est plus qu’un choix, c’est une évidence. Je souhaite qu’elle puisse continuer à vivre, à évoluer et à se réinventer. » explique Gérale Passedat dans un communiqué transmis à la presse.
Interrogé par l’AFP, le chef Gérald Passedat indique que son fils ne souhaite pas reprendre l’affaire, il a donc décidé de céder cette maison familiale à la famille Saadé. « Cette transmission repose sur une histoire et une connaissance mutuelle anciennes, ainsi que sur des valeurs partagées et un même attachement à Marseille, où la famille Saadé est profondément ancrée » précise le Petit Nice dans un communiqué de presse. Jacque Saadé, le fondateur du groupe y avait notamment ses habitudes et une table souvent réservée.
Gérald Passedat restera malgré tout conseiller spécial de la famille Saadé et « restera étroitement associé à l’avenir de la Maison ».
Derniers clients en janvier avant une année de travaux
Le Petit Nice dirigé par Gérald Passedat fermera ses portes à la fin du mois de janvier 2027. C’est donc la toute dernière opportunité de pouvoir découvrir la cuisine raffinée du chef triplement étoilé.
Il s’en suivra alors une année de travaux afin « de se réinventer pour ouvrir un nouvel horizon » mais le nom « Petit Nice » devrait malgré tout subsister.
Les trois étoiles conservées… mais à confirmer
La distinction des trois étoiles Michelin est attribuée au « Petit Nice » en tant que restaurant et pas directement à son chef Gérald Passedat. Ainsi, lorsqu’un chef quitte pour une raison ou une autre un restaurant, ce dernier conserve ses étoiles.
Mais les inspecteurs du guide Michelin vont alors porter une attention toute particulière à la nouvelle brigade et au nouveau chef pour déterminer s’il mérite ou pas de conserver cette distinction suprême des trois étoiles.
C’est par exemple ce qui s’est passé à la Table du Castellet quand Christophe Bacquié a transmis les rênes des cuisines à son seconde Fabien Ferré qui a ainsi récupéré en 2024 les trois étoiles malgré une période de travaux.
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