Après le cycle Die schöne Müllerin (La Belle Meunière). Le thème de l'errance, qui est aussi celui de La Belle Meunière, est un des thèmes familiers de la poésie romantique allemande.
On a souvent considéré ce cycle comme une annonce de la mort de Schubert en raison de l'atmosphère sinistre qui y règne. Pourtant, si le contenu en est dépressif et la matière musicale d'une sobriété glaçante, bien éloignée du charme mélodique et expressif de La Belle Meunière, Schubert n'était en rien mourant à l'époque de sa composition.