Deux anniversaires sont au coeur de ce programme : celui de Monteverdi, mais aussi celui de la Réforme, déclenchée par l'affichage par Luther, en 1517, des quatre-vingt quinze thèses contre les indulgences. Pratiquement un siècle après, dans le sillage de la Contre-réforme, prônant une esthétique nouvelle pour mieux ravir les âmes, la musique sacrée catholique s'engouffrera dans le nouveau style monodique né à l'aube du XVIIe siècle.
Monteverdi, ordonné prêtre en 1632, en fut un représentant inspiré. Son élève le plus génial, Heinrich Schütz, protestant luthérien qui séjourna et travailla à plusieurs reprises à Venise, introduisit à son tour les nouveautés italiennes dans la musique réformée.
