Des milliers de Marseillais passent devant cet endroit tous les jours en accédant aux tunnels sous le Vieux-Port ou Prado Carenage, mais sous la citadelle de Marseille, c’est un véritable gruyère, avec un réseau de souterrains qui ont longtemps été oubliés.
Ces galeries souterraines ont été creusées par les nazis entre 1940 et 1942. Elles devaient ensuite devenir une base pour les sous-marins, mais le projet n’est jamais allé à son terme. C’est ensuite l’armée française qui y a installé un centre de télécommunication jusque dans les années 2000.
Longtemps resté fermé et inconnu du public, c’est depuis 2020 que le phénomène d’urbex l’a fait connaître et a aussi conduit à d’importantes dégradations à l’interieur, lors notamment de fêtes sauvages.
Dans les souterrains, les conditions sont parfaites pour y faire pousser des champignons: une température aux alentours de 17 à 20° stable toute l’année et une humidité importante autour de 80% explique Guislain Delcher, cofondateur de l’association Mycotopia, déjà présente dans les quartiers nord et qui s’est installé ici au printemps pour commencer à y produire des champignons bio et en circuit court.
« L’idée a été de transformer ce lieu en champignonnière et lieu d’expérimentation » explique Guislain Delcher, cofondateur de Mycotopia.
L’association compte y produire principalement des pleurotes et des shiitakes, mais elle aimerait aussi explorer davantage d’espèce. Jusqu’à 7 variétés de champignons pourraient y être produites, avec un objectif de 18 tonnes par an.
Pour l’heure, seule la question de la ventilation doit être résolue par la culture de ces champignons produit beaucoup de CO2 et les anciennes installations militaires ont été démontées car hors service et non adaptées au projet. Mais du manière générales, l’association dispose d’un lieu parfait qui permet de maîtriser toutes les étapes de la production de champignons, qui varie entre 4 semaines pour obtenir des pleurotes et jusqu’à près de 3 mois pour voir grandir des shiitakes.
« certains éléments patrimoniaux sont conservés. L’idée c’est de lier notre activité actuelle et garder des vestiges de l’ancienne activité » Guislain Delcher
En effet, des éléments caractéristiques sont encore dans leur « jus » comme l’imposante porte blindée du souterrain ou des éléments électriques. Mais d’une manière générale, ces souterrains ont été très dégradés par le temps, les explorations et fêtes sauvages. Et puis la dernière activité militaire de télécommunication depuis les années 70 n’a pas forcément un grand intérêt patrimonial avec des bureaux et armoires électriques modernes.
Aujourd’hui, ces souterrains se répartissent sur des galeries de plus de 1500m2, avec encore quelques vestiges des installations militaires. La champignonnière va utiliser environ 900m2, à la fois avec un laboratoire de préparation et les salles destinées à la culture des champignons.
Des travaux d’aménagement ont dû être réalisés dans ces souterrains. Outre la sécurisation des entrées, très souvent vandalisées par les fans d’urbex et fêtes sauvages, l’association Mycotopia a extrait environ 12 tonnes de matériaux des galeries et a aménagé les lieux en y installant un réseau électrique et une future ventilation.
L’objectif de la Citadelle et des porteurs du projet Mycotopia est aussi de le rendre accessible au grand public. Des visites organisées pourraient y être proposées en 2027 même si l’entrée du lieu, située sous la rampe Saint-Maurice est difficile d’accès et pose encore de vrais problèmes d’accessibilité.
Il y a une réelle demande du grand public de pouvoir découvrir ces vestiges historiques secrets et inattendus, mais aussi comprendre cette nouvelle activité et les méthodes de culture des champignons au cœur de Marseille.
Cela pourrait se faire par petits groupes dans le cadre de visites organisées. Mais il faudra auparavant résoudre ces questions d’accessibilités. Ce souterrain est quasiment au niveau de la mer et l’entrée principale se situe sous la rampe Saint-Maurice, c’est-à-dire un endroit interdit aux piétons car situé à deux pas de l’entrée des tunnels.
D’autres accès existent mais sont difficilement praticables : une entrée était possible au niveau du nouveau collège en construction mais elle a été condamnée, et une autre se situe sous la citadelle, mais nécessite d’y descendre par un long et interminable escalier.
D’autres souterrains, situées eux sous le fort en haut de la citadelle pourraient eux aussi d’ouvrir au public dans les prochaines années. Ils datent de l’époque du fort, c’est-à-dire du XVIIIème siècle. Mais là aussi, la question de l’accessibilité est problématique même si l’intérêt pour découvrir tous les passages secrets est réellement captivant pour les Marseillais.
Bref, une idée à creuser mais dont la Citadelle veut concrétiser en 2027.
