Deux pontes de tortues caouanne ont eu lieu cet été sur la plae d'Agay à Saint-Raphaël : l'une le 21 juin et l'autre le 6 juillet. Ces deux nids sont distants de seulement 4 mètres, et il est possible que ce soit la même tortue même si les scientifiques n'ont aucune certitude à ce sujet.
L'émergence de la première pont a débuté le 9 août dernier avec jusque là, une quarantaine de tortillons qui avaient rejoint la mer. L'émergence du second nid a elle débuté dans la nuit de mercredi à jeudi cette semaine, avec une trentaine de tortillons qui avaient pu eux aussi sortir du sable et se diriger par eux même vers la mer.
Mais ce jeudi soir, alors qu'un violent orage s'abattait sur la côte, la montée rapide des eaux a directement menacé les deux sites de ponte sous surveillance. Si les tortues Caouanne vivent dans la mer, ce sont des animaux qui respirent et un nid sous l'eau aurait entraîné à coup sûr leur noyade : les petites tortues encore coincées au fond des nids sous le sable auraint ainsi été prises au piège.
Ainsi, lors d'un contrôle de fin d'incubation, les équipes de l'Association Émergence et de l'Observatoire marin de Estérel Côte d'Azur Agglomération ont constaté la gravité de la situation : "On a creusé à côté du nid et on a vu qu'il y avait de l'eau, le site était en train de s'inonder à cause des orages" explique Sidonie Catteau de l'association Emergence. D'habitude l'association se fixe comme règle de laisser faire la nature, c'est à dire de ne pas creuser pour libérer les tortillons.
Mais face au péril, les experts ont pris la décision de faciliter l'émergence et d'aider les tortillons à s'extraire de leur nid dans le sable. "ça a été une bonne décision" se réjouit Sidonie Catteau, "Avec l'orage et l'eau qui arrivait, dix minutes après cela aurait été fatal pour les tortillons".
Cette excavation a permis de sauver 70 nouveaux tortillons: 30 qui étaient encore dans le premier nid et 40 dans le second. Ces bébés tortues sont, à priori, en bonne santé et ont tous pu rejoindre la mer pour débuter leur nouvelle vie de tortue Caouanne au large.
Le bilan de ces deux nids est donc exceptionnel cet été : 140 tortillons ont donc rejoint la mer et seulement, une quarantaine d'oeuf n'ont pas été fécondés ou n'ont pas survecu.
Cette opération réussie s'inscrit dans le cadre du suivi coordonné par le Réseau Tortues Marines de Méditerranée Française (RTMMF), avec l'Office français de la biodiversité (OFB) et le Muséum national d'Histoire naturelle.
Si vous observez une émergence ou la présence de jeunes tortues sur le sable :
Crédit photo: Estérel Côte d'Azur Agglomération - Christine Delville - Julia Toscano - Marine Texier
