Une disparition qui laissera derrière elle des milliers de souvenirs, mais aussi une dernière mission pour les équipes : assurer l’avenir des quelque 450 animaux du parc et tenter, peut-être, de faire renaître un jour le projet sur un nouveau site.
Depuis 1971, des générations d’enfants y ont découvert leurs premiers lions, singes, girafes ou oiseaux. Certains y sont revenus des années plus tard avec leurs propres enfants. D’autres, aujourd’hui grands-parents, ont à leur tour franchi les portes du parc avec leurs petits-enfants.
Le 30 août prochain, cette histoire prendra fin sur le site historique.
À 20 heures, les portes du Parc Zoologique de Fréjus se refermeront. Définitivement, cette fois.
Pour les équipes qui y travaillent comme pour les habitués, l’échéance a forcément une résonance particulière. Car derrière la fermeture d’un établissement, il y a aussi des souvenirs, des emplois, des habitudes familiales et, surtout, des animaux dont il faut désormais préparer une nouvelle vie.
La décision n’a pas été prise dans la précipitation.
En 2024, le terrain sur lequel se trouve le parc a été vendu, avec une réserve de jouissance de deux ans. Lorsque la nouvelle équipe a repris l’exploitation en janvier 2025, son ambition était alors de trouver un nouveau terrain à Fréjus pour y construire un parc entièrement repensé.L’objectif n’était pas de déplacer simplement les enclos et de reproduire l’existant ailleurs.Le projet imaginé voulait donner une place plus importante à la pédagogie, à la biodiversité, à la botanique et à la transmission, notamment auprès des enfants et des jeunes.Un parc conçu comme un lieu de découverte du vivant, mais aussi comme un espace familial, ludique et éducatif.Des recherches ont donc été menées pendant de nombreux mois, en lien avec les élus locaux. Plusieurs pistes ont été étudiées.
Mais aucune n’a finalement permis de concrétiser le projet dans les délais impartis. Le parc doit donc quitter son site actuel.Et avec lui, c’est une partie de l’histoire locale qui disparaîtra du paysage fréjusien.
Fermer un zoo ne revient évidemment pas à baisser un rideau et à vider les lieux: Derrière les portes du parc vivent encore quelque 450 animaux. Leur avenir constitue aujourd’hui l’une des principales préoccupations des équipes.
Depuis la reprise du parc, un important travail a été engagé autour de leur suivi et de leur prise en charge. Une vétérinaire spécialisée en faune sauvage, reconnue au niveau national, accompagne notamment les équipes.
Huit nouveaux collaborateurs ont également été recrutés et formés aux spécificités des différentes espèces : alimentation, observation des comportements, soins, entretien des espaces de vie, suivi sanitaire, manipulation ou encore détection des signes nécessitant une intervention vétérinaire.Un travail parfois invisible pour les visiteurs, mais essentiel aujourd’hui.Car les animaux ne partiront pas n’importe où.
À partir du 31 août, ils rejoindront progressivement différents établissements zoologiques en France et en Europe. Les destinations seront choisies en fonction des besoins de chaque espèce, de la situation de chaque animal et des capacités d’accueil des structures concernées.
Leur dossier sanitaire, leurs habitudes, leur alimentation, leur comportement et leurs besoins particuliers seront transmis afin de faciliter leur arrivée dans leur nouvel environnement.
Pour les soigneurs, cette étape sera sans doute l’une des plus difficiles.
Plutôt que de faire de cette année une simple fin, la direction du parc a choisi d’en faire une dernière saison à partager avec le public.
Jusqu’au 30 août, les visiteurs sont invités à revenir une dernière fois: À revoir les animaux, à retrouver les allées du parc et à discuter avec les soigneurs.
Durant les mois de juillet et août, le parc est ouvert tous les jours jusqu’à 20 heures, permettant notamment de profiter des dernières heures de la journée, lorsque les températures deviennent plus douces.
Sur le site internet et les réseaux sociaux, les équipes souhaitent également dévoiler les coulisses de cette dernière saison : le travail des soigneurs, les soins vétérinaires, l’histoire de certains animaux, mais aussi les préparatifs des futurs transferts.
Les visiteurs sont par ailleurs invités à partager leurs propres photographies, souvenirs et anecdotes.
Parce qu’après plus de cinquante ans, l’histoire du parc ne leur appartient plus seulement à ceux qui y travaillent, Elle appartient aussi à ceux qui l’ont fréquenté.
Cette fermeture intervient également dans un contexte où la place des parcs zoologiques dans notre société fait régulièrement débat.
Le Parc Zoologique de Fréjus souhaite, lui, défendre une vision fondée sur la sensibilisation, la pédagogie, les soins et la conservation.
Ses équipes rappellent notamment leur participation à des programmes de reproduction et de conservation d’espèces menacées, mais aussi leur rôle dans l’accueil d’animaux saisis ou détenus illégalement.
Le parc a également accueilli des animaux issus du monde du spectacle et participé à leur prise en charge dans le cadre des évolutions de la législation sur le bien-être animal.
La direction entend ainsi distinguer cette mission de celle des lieux où l’animal est utilisé comme un spectacle.Pour ses responsables, l’enjeu est désormais de montrer qu’un parc zoologique peut aussi être un lieu d’apprentissage et de découverte du vivant,faire découvrir la nature à ceux qui en sont éloignés. Derrière cette réflexion se trouve notamment une volonté : permettre aux enfants de rencontrer réellement le vivant.
"observer un animal devant soi n'est pas tout à fait la même chose que regarder une vidéo sur un écran."
Pour certains enfants vivant dans des environnements très urbanisés, le zoo peut ainsi constituer une première rencontre avec certaines espèces et, plus largement, avec les enjeux liés à la biodiversité.
C’est autour de cette idée que devait notamment se construire le futur projet du parc.
Au début de l’année 2026, le parc avait commencé à mettre en place un programme pédagogique baptisé « Les Explorations du vivant ».
Pensé sur dix ans, de 2026 à 2035, le programme devait proposer chaque année un nouveau thème autour de la nature et de la biodiversité.
L’ambition était également de donner davantage de place à la botanique, avec la création envisagée d’un véritable jardin botanique.
L’idée était donc de dépasser le modèle du simple parc animalier pour créer un lieu consacré plus largement au vivant : animaux, plantes, biodiversité, connaissance et transmission.
Un projet qui n’aura finalement pas pu voir le jour sur le site actuel.Mais ses concepteurs refusent de considérer cette ambition comme définitivement enterrée.
Et si ce n’était finalement qu’un au revoir ?
Il restera alors les souvenirs: Ceux des enfants émerveillés devant un animal pour la première fois. Ceux des familles venues passer une journée au parc. Ceux des soigneurs qui y ont consacré une partie de leur vie. Ceux des salariés, des partenaires et de tous ceux qui, d’une manière ou d’une autre, ont contribué à faire vivre cet endroit.
Et il restera surtout les animaux, qui seront progressivement accompagnés vers leurs nouveaux lieux de vie.
Le dimanche 30 août 2026 à 20 heures, les visiteurs franchiront une dernière fois les portes du Parc Zoologique de Fréjus.
