aujourd'hui 12h
C’est un fleuron de l’histoire de la conquête des profondeurs : le sous-marin Bathyscaphe FNRS III fut créé entre 1950 et 1953 pour explorer les grands fonds. Conçu sur une idée du professeur Auguste Picard, qui inspirera Hergé pour son professeur Tournesol, ce petit sous-marin réussi à atteindre un record mondial de 4500 mètres de profondeur au large de Dakar en 1954. Deux personnes pouvaient embarquer à bord, dans sa sphère située sous l’appareil.
Il fut utilisé jusqu’en 1961, avant d’être remplacé par des sous-marins plus modernes et plus performants. Mais avec ses 80 plongées et ses records, il reste un marqueur fort de l’ingénierie française et de l’histoire de la plongée. C’est pour cela qu’il fut conservé et exposé dès 1982 à Toulon, sur le site de la Tour Royale
Sauf qu’avec le temps, sa coque en acier a très mal résisté aux assauts du vent et surtout des embruns sur ce site de la Tour Royale. Il était donc grand temps de lui offrir une rénovation en profondeur au risque de le voir sinon finir en tas de rouille.
Dès l’automne, le sous-marin sera levé avec une grue et déplacé vers un atelier dans le périmètre de la DGA. Ce n’est que vers la fin de l’année que le chantier de restauration va réellement commencer : il va s’agir de traiter en profondeur sa coque, avec un décapage au sable complet, un traitement voire réparation de la coque puis lui offrir à nouveau une belle peinture rouge et jaune.
C’est un travail important de restauration qui s’annonce, estimé à 880 000 euros.
Certaines pièces vont certainement devoir être refaites à l’identique, nécessitant un véritable travail de chaudronnerie. Il faudra également refaire un nouveau socle pour supporter fièrement ce bathyscaphe.
A l’origine, le sous marin pesait environ 90 tonnes. Vidé de ses ballasts en fer et de quasiment tous les équipements intérieurs, cette « coquille vide » désormais ne pèse plus de 30 tonnes. Un poids malgré tout imposant qui nécessitera une attention toute particulière pour le convoi exceptionnel qui le déplacera de la Tour Royale à l’atelier puis à son emplacement définitif.
Car désormais, le FNRS III sera exposé devant le Musée de la Marine, au début de l’Avenue de la République.
Son installation est prévue au printemps 2027.
En lien avec la Fondation du Patrimoine, une campagne d’appel aux dons est lancée avec l’objectif de collecter 100 000 euros auprès de particuliers et de mécènes.
> plus d'informations sur la campagne d'appel aux dons
