Est-ce une prière, un devoir de mémoire ou une fête populaire ? C'est avant tout l'ADN de la ville, un événement qui rassemble tous les Fréjussiens autour d'une culture provençale partagée.
Depuis le XVIIIe siècle, cette célébration se caractérise par une impressionnante procession armée accompagnant le buste de Saint-François de Paule, protecteur de la cité. Femmes, hommes et enfants se regroupent au rythme des salves de mousqueterie, au son des tambours, des fifres et des fusils pour faire vivre ce sanctuaire de traditions.
Chaque troisième dimanche après Pâques, Fréjus s'embrase pour trois jours de festivités. Grâce à l'association des Amis de Saint-François de Paule et des Traditions Fréjussiennes, cette fête — interdite en 1906 avant de renaître de ses cendres — est devenue l’incarnation vivante de l’âme locale, où religion et convivialité s’entremêlent.
En 1482, le roi Louis XI fait appel à Francesco di Paola, thaumaturge calabrais déjà célèbre en Europe. La tradition raconte qu’il accoste à Fréjus alors que la cité est ravagée par la peste. Il y rencontre Mise Bertolo, une vieille Fréjussienne, et lui promet par ses prières : « que la pèsto noun revendrié jamai plus à Frejus ». Depuis ce jour, un lien indéfectible unit la ville au saint calabrais.
Le déploiement de cette manifestation est impressionnant, comme en témoignent les moyens recensés cette année :
72 fusils et 8 tromblons pour les salves d'honneur.
60 kg de poudre noire et 7 500 cartouches.
Plus de 200 costumes traditionnels.
31 musiciens, 50 choristes et des dizaines de bénévoles mobilisés.
Environ 20 kilomètres parcourus dans les rues de la ville.
... et bien sûr, quelques apéritifs anisés pour prolonger la convivialité .
Cette édition est marquée par la première présidence d'Alain Lovera. À ses côtés, l’état-major nommé le lundi de Pâques incarne la continuité de cette ferveur :
Général : Philippe Alledra
Colonels : Baptiste Billeton et Jean-Paul Armitano
Tambour-Major : David Tallent
Vendredi 24 avril
20h45 (Cathédrale St-Léonce) : Office de la lampe et concert de la Batterie-Fanfare (direction David Tallent).
Samedi 25 avril
20h20 (Porte d’Hermès) : Bénédiction des armes.
20h30 (Port-Fréjus) : Procession nautique spectaculaire.
21h00 (Vers le centre-ville) : Défilé aux lanternes suivi du salut au Saint-Sacrement (22h30) et du feu de joie (23h, Place Agricola).
Dimanche 26 avril
8h45 (Place Agricola) : Formation du corps de bravade, revue du général et défilé.
10h15 (Parvis de la Cathédrale) : Dialogue historique entre Mise Bertolo et Saint-François.
10h30 (Cathédrale St-Léonce) : Grand-messe militaire.
16h00 (Cathédrale St-Léonce) : Panégyrique et grande procession.
18h30 (Parvis de la Cathédrale) : Couronnement du Saint et danses provençales.
Lundi 27 avril
11h00 (Chapelle St-François) : Messe d’actions de grâces célébrée en provençal.
Au croisement de la ferveur religieuse et de l’identité provençale, La Bravade est un voyage dans le temps, une mémoire collective que la ville fait revivre chaque année avec une intensité intacte. Costumes d’époque, rituels ancestraux, présence militaire, enfants en habits traditionnels : Fréjus célèbre son passé pour mieux en transmettre la flamme.
