« Un opéra en robe d'ecclésiastique » : on connaît cette pique adressée par Hans von Bülow à son rival Giuseppe Verdi au sujet du Requiem. Composé pour un effectif colossal de 100 instrumentistes, 120 choristes et solistes, la Messa da Requiem tend certes vers le dramatisme opératique, louvoie parfois avec la tradition catholique, irise les voix solistes de vocalises, mais c'est une oeuvre d'une puissance et d'une ferveur inédites chez le compositeur milanais. Elle rend hommage au héros de l'unité italienne, l'écrivain Alessandro Manzoni.
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