30 décembre 1899. On s’apprête à changer de siècle. Le Théâtre de la Gaîté Lyrique présente la création de la première œuvre de Louis Ganne, un chef d’orchestre connu essentiellement pour sa musique militaire, auteur notamment de la Marche Lorraine et de la chanson «Le Père La Victoire».
Pour un coup d’essai, c’est un coup de maître. Le soir de la première tous les airs seront bissés. Cette histoire de gens du cirque pourchassés et de la petite orpheline maltraitée n’est pas sans rappeler sous certains aspects, l’opéra-comique d’Ambroise Thomas «Mignon». Les saltimbanques sont une œuvre émouvante et drôle à la fois, sensible, charmante et cocardière
par moments («Va gentil soldat»). Le final «C’est l’amour qui flotte dans l’air, à la ronde» demeure l’un des «tubes» de l’opérette. La nostalgie est toujours ce qu’elle était et elle est bien capable de provoquer encore une (toute) petite larme à l’œil.
